50 Militan Al-Qaeda Tewas sejak Jumat

Kabar Perang-Bamako: Sedikitnya 50 militan terkait Al-Qaeda tewas selama beberapa hari terakhir ini dalam bentrokan dengan pasukan Prancis dan Mali di dekat kota Gao, Mali utara.

"Pertempuran terus berlangsung pada Minggu pagi sekitar 60 kilometer sebelah utara Gao antara militan garis keras dan pasukan Mali yang dibantu militer Prancis. Kami telah menguasai keadaan," kata sumber militer Mali, Minggu (3/3), yang dihubungi melalui telefon dari Bamako, ibu kota negara tersebut.

"Sedikitnya 50 militan MUJAO tewas sejak dua hari lalu (Jumat, 1/3)," tambah sumber itu menunjuk pada kelompok Gerakan Keesaan dan Jihad di Afrika Barat (MUJAO).

Seorang prajurit Mali yang mengambil bagian dalam pertempuran pada Jumat malam di dekat Gao mengatakan, Sabtu (2/3), pasukan Mali telah menghancurkan sebuah pangkalan MUJAO.

Menurutnya, kelompok militan itu mengalami kekalahan besar selama pertempuran yang berlangsung di In-Manas, 60 kilometer sebelah timur Gao. Pasukan yang dipimpin Prancis merebut kembali Gao pada 26 Januari dari militan terkait Al-Qaeda yang menguasai wilayah Mali utara selama 10 bulan setelah kudeta militer.

Prancis, yang bekerja sama dengan militer Mali, pada 11 Januari meluncurkan operasi ketika militan mengancam maju ke ibu kota Mali, Bamako, setelah keraguan berbulan-bulan mengenai pasukan intervensi Afrika untuk membantu mengusir kelompok garis keras dari wilayah utara.

Mali, yang pernah menjadi salah satu negara demokrasi yang stabil di Afrika, mengalami ketidakpastian setelah kudeta militer pada Maret 2012 menggulingkan pemerintah Presiden Amadou Toumani Toure.

Masyarakat internasional khawatir negara itu akan menjadi sarang baru teroris dan mereka mendukung upaya Afrika untuk campur tangan secara militer.

PBB telah menyetujui penempatan pasukan intervensi Afrika berkekuatan sekitar 3.300 prajurit di bawah pengawasan kelompok negara Afrika Barat ECOWAS.

Dengan keterlibatan Chad, yang telah menjanjikan 2.000 prajurit, berarti jumlah pasukan intervensi itu akan jauh lebih besar.

Kelompok garis keras, yang kata para ahli bertindak di bawah payung Al-Qaeda di Maghribi Islam (AQIM), menguasai kawasan Mali utara, yang luasnya lebih besar daripada Prancis, sejak April tahun lalu.

Pemberontak suku pada pertengahan Januari 2012 meluncurkan lagi perang puluhan tahun bagi kemerdekaan Tuareg di wilayah utara yang mereka klaim sebagai negeri mereka, yang diperkuat oleh gerilyawan bersenjata berat yang baru kembali dari Libia.

Namun, perjuangan mereka kemudian dibajak oleh kelompok-kelompok muslim garis keras.

Kudeta pasukan yang tidak puas pada Maret dimaksudkan untuk memberi militer lebih banyak wewenang guna menumpas pemberontakan di wilayah utara.

Sayang, hal itu malah menjadi bumerang dan pemberontak menguasai tiga kota utama di Mali utara dalam waktu tiga hari saja.